Crean una nueva forma de materia: el supersólido

Unos físicos han creado una nueva forma de materia, un supersólido,
que combina las propiedades de los sólidos con las de los superfluidos.
Se puede decir que el supersólido es cristalino y superfluido al mismo
tiempo.





Usando láseres para manipular un gas superfluido conocido como
condensado de Bose-Einstein, el equipo de Wolfgang Ketterle, del
Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en Cambridge, Estados
Unidos, consiguió hacer que el condensado entrara en una fase cuántica
de la materia, caracterizada por poseer una estructura rígida (como un
sólido) y por ser capaz de fluir sin viscosidad (una característica
fundamental de un superfluido).





Los estudios sobre esta fase aparentemente contradictoria de la
materia podrían aportar datos nuevos y reveladores sobre los
superfluidos y los superconductores, con los que introducir mejoras en
los electroimanes superconductores, revolucionar las redes de suministro
eléctrico y lograr otros avances tecnológicos importantes.





Ya se había pronosticado la posibilidad de los supersólidos pero
nadie los había observado todavía en el laboratorio. Se supuso que el
helio sólido podría volverse superfluido si sus átomos pudieran moverse
por un cristal sólido de este elemento, convirtiéndose de forma práctica
en un supersólido. Sin embargo, dar con una prueba experimental de ello
resultó ser un objetivo difícil de alcanzar.