Desde la época de los romanos ya se conocía un grupo de substancias que hoy identificamos como ácidos que viene del termino latino ácidus.  Los árabes ya conocían otro al que denominaron alcalis y hoy en día se denomina bases.

Características de los ácidos y las bases:

De los ácidos:

• Tienen sabor agrio, como a limón o a vinagre.
• Reaccionan con algunos metales desprendiendo hidrógeno.
• Reaccionan con los carbonatos para dar dióxido de carbono.
• Producen cambios de color en pigmentos vegetales y cambian el color del papel de tornasol de azul a rojo.

De las bases:

• Su sabor es amargo.
• Son untosas y resvalan al tacto, como el jabón.
• En solución acuosa, conducen la electricidad.
• Reaccionan con los ácidos, neutralizando sus propiedades.
• Producen cambios de color en pigmentos vegetales y modifican el color del tornasol de rojo a azul.

Comportamiento químico de los ácidos y de las bases:

Los ácidos son unas substancias que en solución acuosa forman iones H^+ . Estos iones se rodean de moléculas de agua por lo que se designan como H^+(aq).

Las bases son unas substancias que disueltas en agua se disocian(rompen) dando iones OH^-.

Los ácidos y las bases pueden ser:

• Fuertes: Si al disolverlos en agua casi todas sus moléculas están disociadas en sus iones y se producen muchos iones H^+ y OH^–
• Débiles:Si al disolverlos en agua, solo una pequeña parte de sus moléculas están disociadas con sus iones o reaccionan con el agua. Se producen pocos iones H^+ y OH^-.